Havia um
pequeno orifício no chão da cozinha que levava a um espaço secreto. Essa imagem
está gravada na minha memória. O espaço tinha talvez cinco pés de comprimento (1,524m)
por cinco pés de largura (1,524m).
O dono da casa
disse: "Eles costumavam acomodar seis pessoas lá dentro. Quando os
nazistas vinham.”
Seu nome era
Tadeusz Skoczylas, e a casa em que nos estamos pertencia a sua família durante
a Segunda Guerra Mundial. Era uma pequena casa de tijolos na cidade de
Ciepielów, na Polônia. Tinha um telhado vermelho que tinha visto dias melhores.
A porta da frente estava a poucos passos da rua. No quintal havia alguns celeiros
e outras pequenas cabanas.
Eu já estava
na Polônia por alguns dias, e o horror da história que eu tinha experimentado
era esmagadora. Mas isso era algo diferente. Isso foi tão pessoal.
Estou olhando
para esse pequeno espaço. E eu estou imaginando seis pessoas lá embaixo,
escondendo da morte. Seis pessoas reais. Atravessando aquele pequeno buraco bem
na minha frente. Não há muito tempo atrás. Não era um livro de história. Não
era um museu. Foi logo ali.
Tadeusz
explicou que um dia em 1942, os soldados nazistas visitaram a casa através de
uma pista. Alguém na aldeia havia dito a eles que a família vinha abrigando
pessoas judaicas. Era suposto ter 10 Skoczylas vivendo em casa. Neste dia
particular, o menino mais novo na família não estava em casa quando os soldados
vieram. Os nazistas ficaram suspeitos e começaram a vasculhar a casa. Eles
encontraram o buraco e o espaço do rastejamento, mas o povo judeu que a família
estava escondendo não estava lá. Eles já haviam se mudado.
Sem dizer uma
palavra, os nazistas foram ao lado de uma família vizinha e levaram seu filho.
O castigo por esconder judeus era a morte de toda a família, e eles tinham uma divida
a ser paga.
Os soldados
tiraram as 10 pessoas de volta e executaram-nas bem na frente desses celeiros e
barracos que ainda estão lá até hoje.
Quando o
pequeno garoto Skoczylas voltou para casa, ele encontrou toda a família morta.
Esse garotinho
era o avô de Tadeusz. A casa ficou na família Skoczylas, e seu avô morava nela.
Agora Tadeusz e sua mãe vivem lá.
Não podia
acreditar. E enquanto caminhava pelo resto da casa, esse tipo de sentimento me
assumiu. Havia toda essa história na minha frente. E era real. Eu poderia
chegar e tocá-lo. Eu podia senti-lo entre meus dedos e o cheirava no ar. Era
uma coisa tangível.
Eu fiz essa
viagem apenas alguns meses atrás. Foi a minha primeira vez na Polônia. Fui lá
para aprender mais sobre algo que me fascinou desde que eu era adolescente: o
Holocausto. Eu já li tantos livros e artigos sobre isso, mas ler palavras em
uma página não é o mesmo que ver as coisas próximas.
Então, visitei
o museu do Holocausto em Washington, DC, pela primeira vez. Era 1998, e eu
estava jogando pelo o Milwaukee Bucks. Eu estava em D.C. conhecendo nosso
proprietário, Herb Kohl, durante o verão. Tivemos algum tempo de tempo livre no
meu último dia na cidade, e o Sr. Kohl sugeriu que íamos para o Museu do
Holocausto no National Mall. Nunca esquecerei como me senti depois dessas duas
horas lá - eu poderia ter passado dois dias. Meu sentimento imediato era que
todos precisavam ir para lá.
No entanto,
havia um quarto em particular que penso em muitas vezes. Está cheio de fotos de
judeus de uma cidade na Polônia. As imagens alinham as paredes e se estendem
para o céu, onde a luz inunda uma janela. Quase 90% das pessoas nas imagens
foram enviadas para a morte. Antes de serem levados para campos de concentração
ou executados, deixariam seus bens preciosos com amigos ou familiares.
As pessoas
dessas comunidades judaicas foram empurradas para o limite absoluto de seus
instintos humanos. Eles apenas queriam sobreviver. E a partir disso, os contos
de fraternidade e camaradagem são tão inspiradores. Foi uma lembrança do que o
espírito humano é capaz - tanto para o bem como para o mal.
Honestamente...
Isso me fez sentir irrelevante. O que era um pensamento estranho ter como um
jovem jogador da NBA que deveria estar no topo do mundo. Eu estava percebendo
que havia coisas fora da minha bolha que importavam muito mais. Eu também
queria que meus colegas percebessem isso. Então, cada equipe em que joguei
depois disso, sempre que estivemos em D.C., jogando contra o Wizards, eu
pediria ao nosso treinador se tivéssemos tempo para passar pelo museu. Toda
visita foi diferente, mas cada cara veio agradecendo por nos levar até lá. Eu
podia ver em seus olhos que eles tinham uma perspectiva diferente sobre a vida
após essa experiência.
Eu pensei que
sabia o que era o Holocausto e o que isso significava. Fui para a Polônia com
alguns amigos próximos para aprender mais. Mas não estava preparado para o quão
profunda a visita me afetaria. Eu tinha visto tantos documentários e filmes em
Auschwitz, mas nada realmente o prepara para estar lá. A primeira coisa que
senti quando passei por esses portões de ferro era... pesada. O ar à minha
volta sentiu-se pesado. Fiquei de pé nas trilhas do trem onde os prisioneiros
do acampamento chegaram, e eu senti como se eu pudesse ouvir os trens pararem.
Eu tive que respirar para me centrar. Foi tão imediato. Tão esmagadora.
Atravessamos
os quartéis e as câmaras de gás e o que eu mais lembro é o que eu ouvi: nada.
Nunca tive silêncio assim. Além dos passos, a falta total de som estava quase
chateante. É estranho e sóbrio. Você está de pé nesses quartos onde tanta morte
ocorreu e sua mente está tentando chegar a uma conclusão de tudo o que
aconteceu neste espaço.
Uma questão
continua repetindo uma e outra vez em sua mente: como os seres humanos podem
fazer isso um com o outro?
Como alguém
processa isso? Você não pode.
Isso não é
história. Isso é a humanidade. Isto é agora. Esta é uma lição viva para nós
como um povo.
Depois que
Tadeusz Skoczylas nos levou na casa de sua família, fiquei por um tempo
sozinho, pensando em tudo o que tinha vivido.
Por que
aprendemos sobre o Holocausto? É só para que possamos garantir que nada assim
nunca aconteça de novo? É porque seis milhões de pessoas morreram? Sim, mas há
um motivo maior, penso.
O Holocausto
era sobre como os seres humanos - pessoas reais e normais como você e eu - se tratam.
Quando a
família Skoczylas estava arriscando suas próprias vidas para esconder pessoas
que mal conheciam, não estavam fazendo isso porque praticavam a mesma religião
ou eram a mesma raça. Eles fizeram isso porque eram seres humanos decentes e
corajosos. Eles eram os mesmos que aquelas pessoas agachadas em um buraco. E
eles sabiam que aquelas pessoas não mereciam o que lhes estava sendo feito.
Perguntei-me
uma pergunta muito difícil: eu teria feito o mesmo?
De verdade,
teria feito o mesmo?
Quando voltei
para a América, recebi algumas mensagens muito desanimadoras dirigidas para mim
nas mídias sociais sobre minha viagem. Algumas pessoas não gostaram do fato de
eu estar indo para a Polônia para aumentar a conscientização sobre os problemas
que aconteceram lá e não usar esse tempo ou energia para apoiar pessoas na
comunidade negra.
Foi-me dito
que meus antepassados ficariam envergonhados de mim.
Eu sei que há
trolls on-line e eu não deveria nem prestar atenção, mas esse tipo de coisa
chegou até mim. Porque eu entendi de onde eles estavam vindo. Eu entendo que há
muitos problemas em nosso próprio país agora, mas eles estavam olhando minha
viagem com uma visão errada. Eu não fui para a Polônia como pessoa negra,
pessoa branca, pessoa cristã ou pessoa judaica - fui como um ser humano.
É fácil dizer
"Fui para ter certeza de que essas coisas não aconteçam novamente".
Mas fui aprender sobre a verdadeira realidade do que aconteceu durante o
Holocausto e o que podemos tirar disso. As pessoas que acreditam que não estou
passando meu tempo do jeito certo ... bem, eles estão perdendo todo o ponto.
Não devemos rotular as pessoas como essa ou aquela coisa. Porque ao fazê-lo,
você criou essas noções preconcebidas, que é como entramos nessas situações
horríveis, em primeiro lugar.
Temos de fazer
um melhor trabalho rompendo a ignorância e a mentalidade fechada e as divisões
que estão assolando nossa sociedade em 2017.
Lembro-me de
ser uma criança na escola primária, e todos nós costumávamos ter alguns amigos de
todo o mundo. Eu estava tão animado para ouvir pessoas de diferentes países. Eu
queria saber sobre como eles viviam. Fiquei curioso sobre suas vidas. E eu
sinto que já perdemos isso. Parece que agora, nós só vemos nos. Nós só queremos
cuidar de nós. O que quer que isso signifique.
Penso na
família Tadeusz. Quem eles definiram como nós?
Eles nos viram
como todos os seres humanos, independentemente do que eles pareciam, ou o que
eles acreditavam. Eles achavam que todos valiam a pena proteger. E eles estavam
dispostos a morrer por isso.
Isso é algo
que vale a pena lembrar, sempre.
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